home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051694 / 05169930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.7 KB  |  85 lines
  1. <text id=94TT0635>
  2. <title>
  3. May  16, 1994: Cinema:A Tree Strives in Brooklyn
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  16, 1994  "There are no devils...":Rwanda       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 81
  13. A Tree Strives in Brooklyn
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Spike Lee's story of a middle-class family wrestles with the
  17. anguish of kids trying to grow up smart and good
  18. </p>
  19. <p>By Richard Schickel
  20. </p>
  21. <p>     Spike Lee is better at setting agendas than he is at making
  22. movies. The laudable intention behind Crooklyn is, he says,
  23. to move beyond "the hip-hop, drug, gangsta-rap, urban-inner-city
  24. movies," which he claims constitute "a rut" into which black
  25. filmmakers have fallen. He has a point, though some of his competitors'
  26. work (for example, The Inkwell) has shown more range than he
  27. cares to admit. What he does not have here is a movie that attractively
  28. accomplishes his goal.
  29. </p>
  30. <p>     The Carmichaels are a middle-class black family living in Brooklyn
  31. in the early '70s. The father, Woody (Delroy Lindo), is a jazz
  32. musician who doesn't get much work because he only wants to
  33. play music he respects. He is easygoing and indulgent of his
  34. children, four boys and a girl, Troy (played by the adorable
  35. and spirited Zelda Harris in her first major role). The mother,
  36. Carolyn (Alfre Woodard), is hardworking and hard-nosed. She
  37. loves the kids but believes in discipline and denial.
  38. </p>
  39. <p>     This story may be in part autobiographical (Lee wrote it with
  40. his sister Joie Susannah and his brother Cinque), but the characters
  41. and their situation also owe something to 1945's A Tree Grows
  42. in Brooklyn, in which an immigrant family offered similar characters,
  43. though not so large a family, facing the same basic problems:
  44. clinging to their respectability and trying to make certain
  45. the kids grow up smart, honest and able to claim a surer place
  46. for themselves in the world.
  47. </p>
  48. <p>     These are good issues to make a movie about; most American families
  49. have faced them in one form or another. They transcend race
  50. and locale, and are rendered more poignant when you remember
  51. that the Carmichael kids are going to have to face prejudice
  52. too.
  53. </p>
  54. <p>     But our natural sympathy for the Carmichaels is sabotaged by
  55. crude and careless moviemaking. The first half of the film is
  56. a jumble of pointless anecdotes that fail to pull into a compelling
  57. narrative scheme or establish characters of any dimension. The
  58. boys squabble endlessly, humorlessly, inconsequentially, and
  59. Lindo and Woodard, both fine actors, are given only one note
  60. apiece to sound, respectively patience and impatience. In a
  61. middle passage, little Troy is sent to visit relatives in the
  62. South for no particular reason, except possibly to register
  63. Lee's disdain of smug bourgeois ways, and to contrast this with
  64. the fractiousness of her siblings and the liveliness of city
  65. street life. In the end, as if to make up for missed dramatic
  66. opportunities, Carolyn Carmichael is suddenly stricken with
  67. an undefined terminal illness. But fear, grief, loss--the
  68. powerful emotions bound to be loosed by this sudden realization
  69. of childhood's most terrifying fantasy--are avoided by Lee.
  70. Carolyn dies quietly offscreen. Her children, and the movie,
  71. are denied emotional release.
  72. </p>
  73. <p>     It is curious how often Lee's movies evade confrontation with
  74. the emotions or the controversial ideas they raise. Lee is a
  75. great self-promoter. After all his press releases and all his
  76. interviews, we are given films that are sketchy, unfelt and
  77. distancing--incidents in Lee's career, the only drama that
  78. really interests him.
  79. </p>
  80.  
  81. </body>
  82. </article>
  83. </text>
  84.  
  85.